Depuis plusieurs années, la gestion des ressources hydrauliques en Tunisie repose en grande partie sur les groupements hydrauliques, des structures locales chargées de la distribution de l’eau dans les zones rurales. Cependant, face aux difficultés financières et aux problèmes de gouvernance, le gouvernement envisage de réformer ce modèle en confiant la gestion de l’eau à la SONEDE (Société Nationale d’Exploitation et de Distribution des Eaux).

Les difficultés des groupements hydrauliques

Les groupements hydrauliques ont longtemps été une pièce maîtresse de l’approvisionnement en eau des zones rurales, notamment dans les gouvernorats de Kairouan, Sidi Bouzid et Siliana. Cependant, ces structures font face à plusieurs défis majeurs qui compromettent leur efficacité. L’accumulation des dettes est l’un des problèmes les plus préoccupants, avec un passif total de 300 millions de dinars selon une annonce du ministère de l’Agriculture en février 2025, rendant leur fonctionnement de plus en plus difficile. En parallèle, le manque d’entretien des infrastructures entraîne une dégradation des réseaux de distribution, provoquant des fuites et des pertes d’eau qui aggravent la crise hydrique et réduisent la disponibilité des ressources. De plus, certaines structures peinent à garantir une facturation efficace, ce qui entraîne des pertes financières considérables et limite leur capacité à assurer un service fiable pour les populations locales. Face à ces défis, des solutions doivent être envisagées afin d’assurer une gestion durable et efficace de l’eau dans les zones rurales.

La SONEDE comme solution de remplacement

Pour répondre aux défis persistants auxquels font face les groupements hydrauliques, le gouvernement tunisien prévoit de transférer progressivement leur gestion à la SONEDE, une démarche visant à stabiliser et améliorer l’approvisionnement en eau. Cette transition s’accompagne de plusieurs mesures clés destinées à renforcer l’efficacité du système. Tout d’abord, un rééchelonnement des dettes a été mis en place à partir du 24 février 2025, offrant aux groupements hydrauliques un plan de remboursement sur sept ans afin de réduire leur endettement et de leur permettre de retrouver un fonctionnement plus stable. Parallèlement, un programme de modernisation des infrastructures est en cours, visant à réhabiliter les réseaux de distribution, améliorer la gestion de l’eau et limiter les pertes causées par les fuites. Enfin, pour assurer une meilleure équité dans l’accès à l’eau, la SONEDE prévoit d’introduire une tarification unique applicable aux zones rurales et urbaines, garantissant ainsi une répartition plus équilibrée des coûts et des services.

Les réactions et perspectives

Si cette réforme est perçue comme une solution nécessaire, elle suscite également des inquiétudes parmi les agriculteurs et les habitants des zones rurales. Certains craignent une hausse des tarifs et une centralisation excessive de la gestion de l’eau. Toutefois, le ministère de l’Agriculture assure que cette transition permettra une meilleure gestion des ressources hydriques, tout en garantissant un approvisionnement stable pour les populations rurales.