En septembre, la direction régionale de l’agriculture de Kasserine annonçait une récolte de pommes record : 75 000 tonnes attendues, contre 62 000 la saison précédente, sur 10 400 hectares de vergers. La hausse tient d’abord à l’entrée en production de jeunes plantations. Or ce sont précisément de jeunes pommiers qu’une équipe tunisienne a soumis à quatre régimes d’irrigation à Sbeïtla, dans le même gouvernorat. Sa conclusion, publiée en janvier 2026 dans Frontiers in Agronomy, intéresse tous ceux qui préparent la prochaine saison d’irrigation : en alternant les côtés arrosés, on peut descendre à 75 % des besoins sans perte sensible de récolte.
Un essai sur des arbres de trois ans
L’équipe de Mourad Bakri et Mourad Rezig (INRGREF, université de Carthage, avec l’IRESA et les universités de Jendouba et de Sfax) a travaillé sur une parcelle d’un hectare à Sbeïtla, en zone semi-aride. Les pommiers, des Galaxy et des Richared de trois ans greffés sur MM106, étaient conduits au goutte-à-goutte. Quatre stratégies ont été comparées pendant la période estivale de juillet à début septembre :
- un témoin irrigué à 100 % de l’évapotranspiration de la culture (ETc) ;
- une irrigation déficitaire continue à 50 % (CDI50) ;
- deux régimes en séchage partiel des racines, à 75 % et à 50 % de l’ETc (PRD75 et PRD50).
Le séchage partiel des racines consiste à n’arroser qu’un côté de l’arbre à la fois et à basculer tous les dix jours. Le pilotage s’appuyait sur des tensiomètres connectés dont l’équipement complet n’a pas dépassé 90 euros.
Les chiffres clés
| Régime | Galaxy (kg/arbre) | Richared (kg/arbre) | Poids moyen du fruit Galaxy / Richared (g) |
|---|---|---|---|
| Témoin 100 % ETc | 4,23 | 5,70 | 85 / 127 |
| PRD75 | 4,10 | 5,13 | 79 / 113 |
| PRD50 | 3,09 | 4,12 | 59 / 90 |
| CDI50 | 3,26 | 3,85 | 52 / 88 |
Sous PRD75, la Galaxy ne perd que 3 % de rendement par arbre et la Richared 10 %. Descendre à 50 % coûte beaucoup plus cher : de 23 à 32 % de récolte en moins en déficit continu, avec des fruits nettement plus petits. Sur le plan physiologique, PRD75 laisse la photosynthèse quasiment intacte, et la teneur en eau des feuilles ne descend pas sous 49 %, contre 37,4 % pour la Galaxy en CDI50.
Un fruit plus sucré
Le stress modéré a un effet inattendu pour le producteur qui vend au goût : sous PRD75, la Galaxy atteint 19,5 °Brix, contre 14,9 °Brix au témoin, et la Richared 17,5 °Brix contre 16,5. Les auteurs jugent la Richared mieux adaptée au climat local.
« La stratégie d’irrigation PRD75 % économise l’eau, favorise la stabilité physiologique, améliore la qualité des fruits et préserve les sols […] » (traduit de l’anglais)
Mourad Bakri, Mourad Rezig et coauteurs, INRGREF — Frontiers in Agronomy, janvier 2026
Ce que l’essai ne dit pas encore
L’étude porte sur un seul site, de jeunes arbres et des récoltes de quelques kilos par pied, loin d’un verger adulte en pleine production. Le volume d’eau réellement apporté sous PRD75 n’est pas chiffré dans l’article, seul le témoin l’est (646 mm d’ETc sur la période). Rien ne garantit non plus que le gain de sucre se maintienne sur un arbre chargé. Mais pour les jeunes vergers du gouvernorat, ceux-là mêmes qui portent la hausse de la production, les conditions de l’essai sont proches du terrain.
Ce qu’il faut retenir pour votre exploitation
- Pour tester le séchage partiel, il faut deux lignes de goutteurs par rang ou un réseau qui permet d’irriguer chaque côté séparément.
- Basculer le côté arrosé tous les dix jours, comme dans l’essai, et ne pas descendre sous 75 % de l’ETc sur jeunes arbres : à 50 %, le calibre chute.
- Le pilotage par tensiomètre connecté reste abordable : l’équipement testé à Sbeïtla n’a pas dépassé 90 euros.
- Commencer sur quelques rangs, en gardant un témoin à pleine dose, avant de généraliser.
Sources
- Bakri M., Guizani M., Maatallah S., Elloumi O., Rezig M. — Smart tensiometers for monitoring deficit irrigation strategies on two young apple cultivars in Tunisia, Frontiers in Agronomy (DOI 10.3389/fagro.2025.1666801), 19 janvier 2026
- La Presse — Pommes : Kasserine table sur une récolte record de 75 000 tonnes, 10 septembre 2026